紫外線殺菌的原理是利用紫外線光量子的能量破壞各種微生物體的核酸結構，核酸是一切生命體的基本物質和生命基礎，分為脫氧核糖核酸(DNA)和核糖核酸(RNA)兩大類，紫外線可使核酸突變，使微生物喪失繁殖和復制的能力，因為DNA在254nm左右有最大的吸收率，所以254nm的紫外線對微生物具有非常好的滅活效果。中壓紫外線消毒器為物理消毒方式，因此不需要添加任何化學試劑，也不產生消毒副產物，屬于環(huán)境友好型消毒技術。在足夠的紫外線輻照劑量下，理論上紫外線可以殺死一切微生物，包括病毒、細菌、孢子、真菌、原蟲，且殺菌速度快，大多數(shù)都在1s之內，尤其對耐氯的原生動物（如隱孢子蟲和賈第鞭毛蟲）具有明顯的優(yōu)勢。

自1993年在美國Milwaukee市（密爾沃基市）爆發(fā)大規(guī)模的介水隱孢子蟲污染事件后，紫外線消毒技術在市政飲用水處理中的應用倍受青睞。因為氯消毒不能有效殺滅隱孢子蟲卵囊，而紫外線對隱孢子蟲卵囊有很好殺滅效果，且在常規(guī)消毒劑量范圍內（40mJ/cm2）紫外線消毒不產生有害副產物，因此近幾年在西方發(fā)達國家的應用增長迅速。據(jù)統(tǒng)計2000年以前美國大中型自來水廠沒有采用紫外線消毒的，但到2006年已經(jīng)上升的10％[2]。在歐洲、加拿大等有多座大型水廠采用中壓紫外線消毒器。近幾年紫外線消毒技術在我國的應用也逐漸增加。開始采用紫外線消毒的自來水廠為大慶東風水廠，規(guī)模為5萬m3/d。目前上海臨江水廠建成60萬m3/d紫外線消毒系統(tǒng)，天津泰達自來水廠建成15萬m3/d的紫外線消毒系統(tǒng)。